英特爾的元宇宙計劃 先從“借”顯卡開始
來源：
雷科技
日期：2021-12-20
責(zé)編：
殷緒江
作為近期科技領(lǐng)域里最熱門的話題，元宇宙的存在讓無數(shù)公司有了吹噓自己的技術(shù)儲備和技術(shù)布局的機(jī)會，在AMD、英偉達(dá)等半導(dǎo)體領(lǐng)域的巨頭陸續(xù)宣布與元宇宙有關(guān)的消息，并且?guī)庸蓛r暴漲后，英特爾最近也終于坐不住了。
在最近的一次報道中，英特爾高級副總裁兼英特爾加速計算系統(tǒng)和圖形部門負(fù)責(zé)人Raja Koduri（前AMD顯卡部門首席架構(gòu)師）認(rèn)為：“元宇宙可能是繼萬維網(wǎng)和移動互聯(lián)網(wǎng)之后的下一個主要計算平臺”，同時，他還認(rèn)為：“我們當(dāng)下的計算機(jī)、存儲和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施根本不足以實(shí)現(xiàn)真正的元宇宙”，“我們需要目前服務(wù)器1000倍或以上的集群計算性能”。
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英特爾的元宇宙，從軟件開始？
近日，英特爾公布了一項(xiàng)全新的游戲技術(shù)，該技術(shù)被稱為Continual Compute（持續(xù)計算），這項(xiàng)技術(shù)的主要目的是解決低性能設(shè)備無法有效運(yùn)行高性能要求應(yīng)用的問題，讓任意設(shè)備都可以運(yùn)行3A甚至元宇宙級別的游戲和應(yīng)用。在技術(shù)展示環(huán)節(jié)中，英特爾就讓一款沒有搭載獨(dú)立顯卡的筆記本電腦成功流暢運(yùn)行了《殺手3》，作為一款今年推出的3A級游戲，《殺手3》對PC的配置要求并不低，甚至一般的獨(dú)立顯卡都無法流暢運(yùn)行該游戲。
而在英特爾的持續(xù)計算技術(shù)幫助下，筆記本電腦從相同網(wǎng)絡(luò)中的另一臺設(shè)備上調(diào)用了該設(shè)備搭載的高端獨(dú)立顯卡，然后將需要運(yùn)算的數(shù)據(jù)通過網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)皆撛O(shè)備后，再通過網(wǎng)絡(luò)獲取計算后的結(jié)果并最終呈現(xiàn)到用戶的顯示器上。
聽起來似乎有點(diǎn)耳熟？熟悉PC游戲的玩家也許第一時間想到的是云游戲或流媒體傳輸，這兩項(xiàng)技術(shù)在現(xiàn)在都已經(jīng)不是什么新鮮玩意，只不過多年以來因?yàn)楦鞣N原因都沒有得到很好的普及。
需要說明的是，雖然聽起來與這兩項(xiàng)技術(shù)有點(diǎn)相似，但是英特爾的持續(xù)計算技術(shù)在應(yīng)用層面與兩者是有著本質(zhì)區(qū)別的。不管是云游戲還是流媒體傳輸，兩者都是將游戲本體運(yùn)行在云端設(shè)備或是另一臺設(shè)備上，然后通過網(wǎng)絡(luò)將游戲畫面?zhèn)鬏數(shù)侥愕脑O(shè)備上。
而英特爾的持續(xù)計算技術(shù)是調(diào)用其它設(shè)備的高性能硬件來參與運(yùn)算，通過高速網(wǎng)絡(luò)和特殊的軟件協(xié)議直接傳輸運(yùn)算數(shù)據(jù)而非畫面。兩者的區(qū)別在于前者的運(yùn)算結(jié)果轉(zhuǎn)化實(shí)際上是在你的PC上完成的，你的PC是整個運(yùn)算系統(tǒng)的一部分，而在后者的系統(tǒng)中你的PC僅僅是一個顯示器，你只是在觀看一個“視頻”。
在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境不佳的情況下，后者會出現(xiàn)明顯的畫質(zhì)卡頓等問題，而英特爾的新技術(shù)在面對網(wǎng)絡(luò)波動等問題時，可以通過降低幀數(shù)等方式來暫時降低對數(shù)據(jù)傳輸?shù)囊螅源藖肀ＷC用戶的游戲體驗(yàn)依然保持流暢。
而且，因?yàn)槭侵苯诱{(diào)用設(shè)備，所以一些專屬于硬件的功能同樣可以得到支持，比如英偉達(dá)的DLSS 2.0等，這些技術(shù)在云游戲等流傳輸技術(shù)下很難得到體現(xiàn)，而在英特爾的持續(xù)計算技術(shù)幫助下，未來將有機(jī)會直接在自己的筆記本電腦上得到這些先進(jìn)AI技術(shù)的輔助。
那么問題來了，這個搭載了高性能顯卡、處理器的設(shè)備要從哪里獲取？英特爾給出的答案是“征用同一個網(wǎng)絡(luò)中的空閑設(shè)備”，當(dāng)然，前提是對方“同意自己的設(shè)備被征用”。簡單來說，想要啟用這個功能需要兩個前提，一個是處于同一網(wǎng)絡(luò)下，另一個是對方同意自己的設(shè)備被征用，只有在同時滿足兩個要求才能啟動相關(guān)功能。
理論上，只要是滿足軟件協(xié)議的硬件，都可以被納入到這個“租借設(shè)備”網(wǎng)絡(luò)中，不管對方是AMD還是英偉達(dá)的硬件，只要愿意支持都可以被你的PC借用。不過，目前英特爾展示的技術(shù)預(yù)覽中，只支持英特爾的處理器之間進(jìn)行協(xié)議握手，對于顯卡的類型則沒有說明。
從英特爾展示的游戲視頻來看，在同等畫質(zhì)下，通過持續(xù)計算技術(shù)運(yùn)行的游戲和在本機(jī)上直接運(yùn)行的游戲并沒有明顯的流暢度區(qū)別。不過，值得注意的是英特爾運(yùn)行的《殺手3》畫面設(shè)置為低，英特爾也沒有展示高畫質(zhì)下該技術(shù)的表現(xiàn)，從英特爾提供的說明文檔來看該技術(shù)仍處于開發(fā)階段，目前展示的只是一個階段性成果。
持續(xù)計算技術(shù)將會是“元宇宙”的基石之一？
在英特爾展示了持續(xù)計算技術(shù)后，為什么會有人將其稱為未來“元宇宙”的基石呢？說到元宇宙，我們就不得不提到AR、VR等虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，只有在這些技術(shù)的幫助下我們才能夠?qū)崿F(xiàn)真正的“元宇宙”。但是，不管是AR還是VR亦或是更全面的XR，它們?yōu)橛脩籼峁┓?wù)的前提都是用戶需要擁有一個性能足夠支持軟件允許的設(shè)備，以VR游戲?yàn)槔?，目前一款普通的VR游戲就需要一臺性能至少超越PS4的設(shè)備才能運(yùn)行，而且效果并不足以讓玩家產(chǎn)生沉浸式體驗(yàn)。
如果考慮到沉浸式體驗(yàn)所需要的渲染畫面和實(shí)時反饋，目前最高端的個人PC都無法滿足需求，所以英特爾的高管才會在相關(guān)文章中指出我們需要將計算性能提升1000倍以上，才有可能滿足真正的“元宇宙”軟件運(yùn)行的要求。
雖然從技術(shù)發(fā)展角度來說，在未來我們必然能夠制造出符合該性能要求的設(shè)備，但是其初期的體積和耗電量肯定不會低，不太可能被個人隨身攜帶并隨時使用。如果屆時的元宇宙用戶想要更輕松的得到完整的游戲體驗(yàn)，那么就可以借助英特爾的持續(xù)計算技術(shù)，通過網(wǎng)絡(luò)直接調(diào)用擺放在房間另一側(cè)的高性能PC或是直接從網(wǎng)絡(luò)中租借一臺高性能PC。
在使用持續(xù)計算技術(shù)的前提下，用戶本身的設(shè)備只需要一個具有一定性能的運(yùn)算處理器、一個顯示設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備即可運(yùn)行需要高性能硬件才能運(yùn)行的應(yīng)用。簡單來說，持續(xù)計算技術(shù)可以讓用戶隨時隨地獲取高性能PC的性能，來輔助他們進(jìn)行游戲或是啟動一些應(yīng)用，而在元宇宙的世界中這項(xiàng)技術(shù)將讓玩家可以更低成本地隨時獲得完整的體驗(yàn)。
那么，英特爾這項(xiàng)技術(shù)相對于云游戲等云端計算服務(wù)器的優(yōu)勢在哪里？一個是提供服務(wù)的個人或是服務(wù)商不需要建設(shè)一個龐大的在線服務(wù)器，只需要將搭載相關(guān)硬件的設(shè)備接入英特爾的共享網(wǎng)絡(luò)中即可，其次是用戶從距離自己最近的設(shè)備中獲取數(shù)據(jù)，可以最大程度改善因?yàn)閿?shù)據(jù)長距離傳輸帶來的延遲和丟包等問題。而且，在英特爾的計劃中，這項(xiàng)技術(shù)未來將會在網(wǎng)絡(luò)層面組成一個計算資源池，通過Windows等系統(tǒng)的智能資源調(diào)配機(jī)制分配計算資源，每一臺接入網(wǎng)絡(luò)的空閑計算機(jī)都是這個資源池的一部分。
看到這里，小雷就想起諸如鳳凰計劃之類的空閑PC資源利用計劃，參與其中的用戶可以憑借貢獻(xiàn)的資源獲得不同程度的回報。在未來的元世界中，也許我們能夠像購買流量一樣購買資源池中的計算資源，而不需要承擔(dān)高端硬件所需要的成本和花銷。
此外，根據(jù)英特爾方面的透露，持續(xù)計算技術(shù)僅僅是他們在元宇宙方面的技術(shù)儲備之一，他們正在探討如何通過深度學(xué)習(xí)、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)手段來降低VR等沉浸式體驗(yàn)內(nèi)容的運(yùn)算性能需求，以此來滿足用戶的需求。不過，英特爾也坦言在未來的五到十年里芯片的性能仍然難以滿足真正的元宇宙程序運(yùn)行的需要，實(shí)時的交互、超精細(xì)的實(shí)時渲染等問題對于性能、網(wǎng)絡(luò)等基礎(chǔ)設(shè)施來說都是一個巨大的挑戰(zhàn)。所以，這項(xiàng)持續(xù)計算技術(shù)，最先的用途可能是成為又一個“云游戲”項(xiàng)目，至少在目前的Minecraft級別“元宇宙”游戲中，這項(xiàng)技術(shù)還沒有太多的用武之地。
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