某些動物，如某些鳥類、魚類和蜥蜴，可由一種性別或個體進行繁殖，但哺乳動物需要異性成員來制造下一代?？茖W家認為，這是因為遺傳印記，這些小的化學標簽附著在DNA上并關閉了一個基因。他們迄今已發(fā)現(xiàn)大約100個這樣的標簽，其中許多出現(xiàn)在影響胚胎生長的基因上。有些在一個性別上標記的基因在異性中未被標記，讓兩個相同標記的基因在一個胚胎中結合——發(fā)生在同性父母身上，會導致胚胎死亡。

    最新研究作者、中國科學院的發(fā)育生物學家周琪試圖解決這一問題。在研究中，他的團隊使用了實驗室培養(yǎng)的來自精子或卵子的胚胎干細胞，這些細胞只有一組染色體，且和大多數(shù)細胞一樣，包含可以產(chǎn)生化學標簽的遺傳區(qū)域。

    在試驗中，研究人員分批刪除了這些遺傳區(qū)域，然后，將來自一只雌鼠的一個干細胞與來自另一只雌鼠的卵子結合，制造出了來自兩位母親的幼仔。他們也從一只雄鼠體內(nèi)取出一個干細胞，并將其與另一只雄鼠的精子，一起注射到?jīng)]有細胞核的卵子中，制造了來自兩位父親的后代。

    在刪除了3個遺傳區(qū)域后，他們利用兩只雌鼠，制造出了29只活鼠，其中7只繼續(xù)長大成熟并擁有了自己的幼崽。在刪除7個遺傳區(qū)域后，該團隊利用兩只雄鼠，制造出了12只幼鼠，但這些幼鼠因為呼吸困難和身體組織中液體過多等問題僅存活了兩天。

    周琪說，這些結果揭示了一些最重要的遺傳區(qū)域，這些遺傳區(qū)域可以阻止哺乳動物在沒有異性個體出現(xiàn)的情況下繁殖，還展示了“同性哺乳動物之間產(chǎn)生后代的一種新的、明確的方式”。